Chiến thắng mong manh

Luton Town chỉ là đội bóng mới lên hạng trong mùa giải này và được đánh giá là một trong những ứng viên nặng ký nhất cho tấm vé xuống hạng. Trước khi đến sân Old Trafford làm khách, đội bóng này cũng mới chỉ giành được có 6 điểm sau 11 trận và có duy nhất 1 chiến thắng từ đầu mùa. Với một đối thủ như vậy, người hâm mộ M.U chờ đợi đội bóng của họ có được một chiến thắng thuyết phục để xua tan đi nỗi buồn từ thất bại cay đắng trước Copenhagen hồi giữa tuần.

Thế nhưng đoàn quân dưới sự dẫn dắt của Erik Ten Hag đã không thể hiện được sự vượt trội trước Luton Town. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng cách triển khai lối chơi của “Quỷ đỏ” không hề mượt mà, bài bản như mong đợi. Những cơ hội vẫn được tạo ra, song chủ yếu xuất phát từ các tình huống bột phát chứ không phải kết quả của sự dàn xếp có ý đồ. Việc Christian Eriksen, người đóng vai trò giữ nhịp ở tuyến giữa M.U, sớm phải rời sân vì chấn thương càng khiến đội chủ sân Old Trafford gặp khó khăn hơn.

Những cái tên gây thất vọng nhất trong đội hình “Quỷ đỏ” đều nằm trên hàng công. Đầu tiên là Rasmus Hojlund. Tiền đạo trẻ người Đan Mạch đang thể hiện phong độ rất cao tại đấu trường Champions League với 5 bàn thắng chỉ sau 4 trận đấu, thế nhưng cầu thủ sinh năm 2003 vẫn chưa thể có pha lập công đầu tiên ở Premier League. Hojlund cũng đã ở rất gần bàn thắng khi cú đá cận thành của anh bị thủ môn Kaminski của Luton Town cản phá. Những nỗ lực trong suốt thời gian có mặt trên sân của chân sút số 11 rất đáng ghi nhận, song Hojlund vẫn cần một bàn thắng để giải tỏa tâm lý của mình.

Các đối tác trên hàng công của Hojlund cũng có một ngày thi đấu không như mong muốn. Cả Rashford và Garnacho đều đã có những cơ hội rất rõ ràng, nhưng cả hai đều bỏ lỡ tương đối vô duyên. Có cảm giác như tất cả các cầu thủ tấn công của “Quỷ đỏ” lúc này đều thi đấu với tâm lý rất nặng nề. Họ thường xử lý hoặc quá chậm chạp, hoặc quá vội vàng và để cơ hội trôi qua với sự tiếc nuối.

Những thông số về hàng công của M.U tại Premier League thực sự đáng báo động. Sau 12 trận, hàng tiền đạo của họ mới có đúng 1 pha lập công đến từ Marcus Rashford. Hai người ghi bàn nhiều nhất cho “Quỷ đỏ” là các tiền vệ Bruno Fernandes và Scott McTominay với cùng 3 pha lập công. Thậm chí hàng phòng ngự của M.U cũng đã đóng góp 3 bàn với các cầu thủ Raphael Varane, Diogo Dalot và Victor Lindefof - tác giả bàn thắng duy nhất đem về 3 điểm trước Luton Town.

Ten Hag vẫn an toàn

Tương lai của Erik Ten Hag là câu chuyện được nhắc tới trong suốt thời gian, nhưng cho tới thời điểm này chưa có dấu hiệu nào cho thấy M.U sẽ sớm quyết định số phận của vị chiến lược gia người Hà Lan. Cứ sau mỗi trận đấu thất vọng cùng cực làm lung lay nghiêm trọng chiếc ghế của Ten Hag, M.U lại có một thắng lợi để giúp nhà cầm quân này có thêm thời gian. Dù những chiến thắng không thuyết phục nhưng vẫn là chiến thắng và điều đó khiến cho tình hình của M.U càng trở nên phức tạp.

Về mặt kết quả, M.U của Ten Hag thực chất không quá tệ. Tại hai đấu trường quan trọng nhất là Premier League và Champions League, họ đang có những vị trí chấp nhận được. Ở giải Ngoại hạng Anh, “Quỷ đỏ” đang có 21 điểm sau 12 vòng đấu và chỉ cách tốp 4 khoảng cách 5 điểm. Tại đấu trường châu Âu, dù đã để thua tới 3/4 trận nhưng cơ hội vượt qua vòng bảng của M.U còn nguyên khi họ cũng chỉ kém hai đội xếp trên là Copenhagen và Galatasaray đúng 1 điểm. Đó là khoảng cách có thể vượt qua khi M.U còn 2 trận đấu nữa ở vòng bảng Champions League.

Bên cạnh đó, những người vẫn đặt niềm tin ở Ten Hag còn viện dẫn nguyên nhân khiến đội bóng gặp khó khăn đến từ cơn bão chấn thương đang làm suy yếu nghiêm trọng “Quỷ đỏ”. Quả thật, Ten Hag đang mất quá nhiều trụ cột ở các tuyến. Ở hàng thủ, Luke Shaw và Lisandro Martinez vắng mặt dài hạn. Casemiro vừa dính chấn thương phải nghỉ đến hết năm 2023. Trên hàng công, Jadon Sancho vẫn chưa trở lại đội hình vì án kỷ luật nội bộ. Cùng với đó là rất nhiều những ca chấn thương từ các cầu thủ khác diễn ra theo kiểu “gối đầu” nhau, cứ người này vừa bình phục thì người khác lại gặp vấn đề. Đó là lý do vì sao M.U liên tục phải xáo trộn đội hình để thích ứng với tình hình lực lượng.

Ở chiều ngược lại, những người tin rằng M.U nên sa thải Ten Hag và “đập đi xây lại” với một nhà cầm quân mới đang chiếm đa số. Với họ, những khó khăn mà chiến lược gia người Hà Lan gặp phải chỉ là sự bao biện cho khả năng chuyên môn hạn chế của ông. Điều quan trọng là M.U không thể hiện được bất cứ điều gì từ đầu mùa giải tới nay, nghèo nàn về chuyên môn và nhiều lần cho thấy cả sự bạc nhược về tinh thần. Ten Hag đã cố gắng để vực dậy đội bóng, song cho đến thời điểm này, mọi thứ ông làm đều chỉ mang tính chắp vá và không cho thấy khả năng phát triển của M.U trong tương lai.

Cuộc tranh cãi về tương lai của Ten Hag vẫn đang tiếp tục diễn ra. Đến lúc này, vẫn chưa có những tín hiệu rõ ràng về khả năng sa thải Ten Hag của đội chủ sân Old Trafford. Nhưng chắc chắn, áp lực vẫn đang đè nặng lên vị chiến lược gia người Hà Lan. Quãng nghỉ để các đội tuyển quốc gia tập trung sẽ là thời gian rất quan trọng với Ten Hag, bởi nếu đội bóng không có sự chuyển biến rõ ràng sau đó, may mắn sẽ không thể cứu chiếc ghế của ông được mãi!

Hoàng Hải