Bản danh sách gây tranh cãi

Gareth Southgate mới đây đã cho công bố danh sách sơ bộ 33 cầu thủ được triệu tập lên Đội tuyển Anh để chuẩn bị cho EURO 2024. Không ngoài dự đoán, bản danh sách rất được chờ đợi này tạo nên một cuộc tranh cãi rất lớn trên truyền thông cũng như trong giới cổ động viên.

Trước hết, Southgate nhận được nhiều lời khen ngợi khi vị chiến lược gia này đã lựa chọn phần lớn cầu thủ dựa trên phong độ thực tế chứ không phải là bởi danh tiếng hay mối quan hệ riêng. Rất nhiều những cầu thủ từng được xem là “con cưng” của Southgate đã vắng mặt trong đợt triệu tập này, khi họ không có được sự thể hiện tốt trong mùa giải 2023-2024. Raheem Sterling, Jordan Henderson, Kalvin Phillips, Marcus Rashford... phải chấp nhận vắng mặt tại sân chơi EURO mùa hè này bởi sự sa sút của họ. Những cái tên kể trên đều đã từng đóng vai trò quan trọng trong thành phần “Tam sư” ở các giải đấu lớn gần đây, nhưng trong bối cảnh nước Anh đang sản sinh ra rất nhiều tài năng bóng đá, Southgate có dư thừa những lựa chọn để thay thế bất kỳ ai.

Theo chiều ngược lại, Southgate cũng tạo điều kiện cho rất nhiều cầu thủ trẻ đã có bước đột phá trong mùa 2023-2024 được góp mặt trên tuyển quốc gia. Sự xuất hiện của Cole Palmer (Chelsea), Jarrad Branthwaite (Everton), Jarell Quansah (Liverpool), Kobbie Mainoo (Manchester United), Adam Wharton (Crystal Palace)... mang đến làn gió mới mẻ cho Đội tuyển Anh. Những cầu thủ này kinh nghiệm còn non nớt, song họ đều đã thể hiện tiềm năng rất lớn tại đội bóng chủ quản khi được tin dùng. Họ có thể chưa phải là những nhân tố quan trọng trong chiến dịch EURO 2024, tuy nhiên tương lai của “Tam sư” chắc chắn sẽ nằm trong tay những người như Kobbie Mainoo hay Cole Palmer.

Không phải không có những chỉ trích nhắm vào Southgate sau khi bản danh sách của ông được công bố. Bên cạnh những cầu thủ đã được công nhận, người hâm mộ đặt dấu hỏi lớn ở một vài trường hợp. Tại hàng phòng ngự, việc Southgate tiếp tục bỏ qua Ben White sau một mùa giải rất thành công ở Arsenal là điều đáng ngạc nhiên. Vị huấn luyện viên trưởng Đội tuyển Anh đặt niềm tin vào Erzi Konsa hay Joe Gomez, những người có màn thể hiện rõ ràng không thuyết phục bằng Ben White.

Việc Southgate không gọi Jadon Sancho cũng tạo nên nhiều thắc mắc. Sau khoảng thời gian khó khăn tại Manchester United, Sancho đã hồi sinh tại Borussia Dortmund và góp phần quan trọng giúp đội bóng Đức vào đến trận chung kết Champions League với Real Madrid. Có lẽ với người đang dẫn dắt “Tam sư”, những gì mà Sancho làm được là chưa đủ để anh vượt qua một loạt tên tuổi khác mà ông đã chọn.

Dư thừa hàng công, chắp vá hàng thủ

Cùng với những quyết định lựa chọn nhân sự, một vấn đề được người hâm mộ Đội tuyển Anh đặt ra là tính cân đối trong bản danh sách sơ bộ mà Southgate đưa ra. Trong số 33 cầu thủ được công bố, có đến 1/3 là các cầu thủ tấn công. Có vẻ như Southgate sợ rằng việc bỏ quên bất cứ một cái tên nào cũng sẽ là sự lãng phí khủng khiếp. Bây giờ, nhà cầm quân sinh năm 1970 sẽ phải đau đầu sàng lọc để chọn ra những con người tốt nhất mang đến Đức mùa hè này.

Ngoại trừ Harry Kane, Bukayo Saka, Phil Foden và sao trẻ Cole Palmer được xem là chắc suất; những cái tên còn lại đều phải nỗ lực hết mình để lọt vào bản danh sách 26 cái tên cuối cùng. Ở hai hành lang biên, cuộc cạnh tranh khốc liệt sẽ diễn ra giữa Anthony Gordon, Jarrod Bowen, Jack Grealish, Eberechi Eze. Ollie Watkins và Ivan Toney cũng phải “quyết đấu” để được chọn làm trung phong dự bị cho thủ quân Harry Kane. Mỗi người trong số những cái tên nói trên đều có điểm mạnh, điểm yếu khác nhau và chỉ trong khoảng thời gian chuẩn bị rất ngắn cùng vài trận giao hữu trước EURO 2024, Southgate sẽ phải đưa ra những quyết định vô cùng khó khăn.

Trong khi đó, hàng phòng ngự của “Tam sư” không có được sự dồi dào nhân lực như vậy. Về lý thuyết, cặp trung vệ tốt nhất của Đội tuyển Anh vẫn là Harry Maguire và John Stones. Tuy nhiên, cả hai cầu thủ này đều gặp vấn đề. Maguire dính chấn thương cuối mùa ở Manchester United và chưa chắc đã hồi phục 100% thể lực cho EURO 2024, trong khi Stones mùa giải hiện tại đã không còn là lựa chọn không thể thay thế ở Man City. Nếu bộ đôi này không có được phong độ tốt, Southgate sẽ phải đặt niềm tin vào những hậu vệ chỉ được đánh giá ở hạng khá như Lewis Dunk, Marc Guehi hay những cầu thủ trẻ còn rất ít kinh nghiệm như Branthwaite, Quansah.

Sự mất cân bằng còn thể hiện rõ ở hai hành lang biên. Trong khi Southgate có tới 3 hậu vệ phải xuất sắc là Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold và Kieran Trippier thì ở bên cánh trái, ông phải triệu tập Luke Shaw đã nghỉ thi đấu từ giữa tháng 2 vì chấn thương và vẫn chưa thể tái xuất. Hậu vệ trái của Manchester United được dự đoán sẽ trở lại kịp để thi đấu tại EURO 2024, nhưng việc phải gọi đến một cầu thủ nghỉ thi đấu tới gần 4 tháng cho thấy rõ Southgate “bí” như thế nào ở vị trí này. Trong trường hợp Luke Shaw không kịp đạt thể trạng tốt nhất, huấn luyện viên trưởng của “Tam sư” nhiều khả năng sẽ phải kéo Trippier sang đá ở bên cánh trái hàng phòng ngự.

Với một hàng phòng ngự tồn tại nhiều vấn đề, Đội tuyển Anh sẽ phải dựa vào “hỏa lực” nơi hàng công toàn những cái tên thượng hạng của họ. Harry Kane, Bukayo Saka, Phil Foden, Jude Bellingham đều được thừa nhận như những cầu thủ tấn công ở đẳng cấp hàng đầu thế giới lúc này. Nếu như những ngôi sao tấn công trên tỏa sáng đồng loạt thì mọi vấn đề với Southgate đều sẽ chỉ là chuyện nhỏ!

Hoàng Hải